Pneus M+S : pourquoi ils ne suffisent plus depuis 2024

Depuis le 1er novembre 2024, un pneu marqué M+S seul (sans le pictogramme 3PMSF) n'est plus reconnu comme équipement hivernal dans les communes soumises à la loi Montagne. Le décret du 16 octobre 2020 prévoyait une période de tolérance pour les pneus M+S, qui s'est achevée à cette date : il faut désormais 4 pneus 3PMSF, ou des chaînes/chaussettes sur au moins deux roues motrices.

Que garantissait le marquage M+S ?

Les lettres M+S (« Mud and Snow », boue et neige) désignent depuis des décennies un pneu dont la sculpture est jugée, par son fabricant, adaptée aux terrains meubles et à la neige. C'est une auto-déclaration : aucun organisme indépendant ne teste la performance réelle du pneu sur neige avant l'apposition du marquage. Un pneu peut porter M+S sur la seule base de sa géométrie de sculpture, sans qu'aucun test de freinage ou de traction sur neige compactée n'ait été réalisé.

Cette souplesse explique pourquoi le marquage a longtemps suffi à couvrir des pneus aux performances hivernales très inégales : certains pneus M+S d'ancienne génération se rapprochent d'un pneu été, d'autres d'un vrai pneu hiver.

Qu'est-ce que le marquage 3PMSF change ?

Le marquage 3PMSF (« Three Peak Mountain SnowFlake », trois pics de montagne et un flocon) n'est délivré qu'après un test de traction sur neige compactée réalisé en laboratoire certifié, dans le cadre du règlement technique UNECE R117. Le pneu doit atteindre un niveau de traction minimal fixé par la norme pour obtenir le droit d'apposer le pictogramme sur son flanc.

La différence tient donc au contrôle : M+S est déclaratif, 3PMSF est mesuré. C'est cette distinction que le décret du 16 octobre 2020 a fini par traduire dans la loi, en retirant la reconnaissance des pneus M+S seuls à l'issue de la période de tolérance.

Comment reconnaître un pneu 3PMSF sur le flanc ?

Le pictogramme est visible sans démonter la roue : il ressemble à une montagne à trois sommets avec un flocon de neige stylisé à l'intérieur, gravé en creux à côté des inscriptions habituelles de dimension. Il est distinct des lettres M+S, qui peuvent figurer juste à côté. Un pneu peut donc afficher les deux marquages ensemble (le cas le plus fréquent sur les pneus hiver et 4 saisons récents), ou seulement M+S (pneu ancien ou pneu tout-terrain à sculpture large, non reconnu depuis novembre 2024).

En cas de doute sur une roue déjà montée, une lampe torche rasante sur le flanc suffit généralement à distinguer le relief du pictogramme, souvent plus petit que les lettres M+S.

Que faire si mes pneus ne sont que M+S ?

Un pneu M+S seul reste légal à rouler, y compris en hiver et hors des communes concernées : il n'est pas interdit à la vente ni à l'usage. Ce qui change, c'est qu'il ne compte plus dans le décompte des équipements exigés par la loi Montagne : rouler avec 4 pneus M+S seuls dans une commune concernée, en période du 1er novembre au 31 mars, expose au même risque que rouler sans aucun équipement hivernal. Deux solutions : passer à des pneus 3PMSF (hiver ou 4 saisons), ou garder des chaînes/chaussettes à bord pour les jours où l'arrêté préfectoral s'applique. Vérifier si sa commune est concernée permet de savoir si la question se pose vraiment pour son trajet.

En pratique

Avant un trajet vers une zone de montagne entre novembre et mars, vérifier le flanc des 4 pneus : présence du pictogramme montagne-flocon, pas seulement des lettres M+S. À défaut, garder des chaînes ou chaussettes homologuées dans le coffre reste la solution la plus simple, y compris en complément de pneus 3PMSF si la neige est déjà tombée. Le choix entre pneu hiver et pneu 4 saisons dépend surtout de la fréquence des trajets en zone de montagne.